Среди двенадцати ближайших учеников Спасителя был и святой апостол Иаков Зеведеев. Господь Иисус Христос призвал его к служению вместе с родным братом — будущим евангелистом Иоанном Богословом. Именно этой троице — Иакову, Иоанну и Петру — Спаситель нередко открывал глубины Божественных тайн: они стали свидетелями воскрешения дочери Иаира, лицезрели Преображение на горе Фавор и разделяли молитвенное бдение в Гефсиманском саду.

После сошествия Святого Духа апостол Иаков отправился с проповедью в дальние земли, в том числе в Испанию, а затем вернулся в Иерусалим. С неустрашимой верой он возвещал о Христе как о Спасителе мира, обличая фарисеев и книжников в жестокосердии и слепоте неверия, опираясь на слова Священного Писания.

Не в силах противостоять силе апостольского слова, иудеи прибегли к хитрости: за плату они уговорили философа‑волхва Гермогена вступить в спор с Иаковом и опровергнуть его учение о Мессии. Волхв послал к апостолу своего ученика Филиппа — и тот, услышав проповедь, уверовал во Христа. Пораженный этим, сам Гермоген осознал могущество Божие: он сжёг свои колдовские книги, принял Крещение и стал верным последователем Спасителя.

Но враги не унимались. Они убедили правителя Ирода Агриппу (40–44 гг.) схватить апостола и приговорить его к смерти. Иаков встретил приговор с безмятежным спокойствием, не переставая свидетельствовать о Христе. Один из тех, кто донёс на него, — некто Иосия — был потрясён стойкостью апостола. Когда Иакова вели на казнь, Иосия бросился к его ногам, моля о прощении за свой грех. Апостол обнял и поцеловал его, даровав мир и отпущение. В тот же миг Иосия открыто исповедал веру во Христа и принял мученическую смерть рядом с Иаковом в 44 году в Иерусалиме.