Преподобный Иосиф Волоцкий (в миру Иоанн Санин) появился на свет около 1439–1440 годов в семье вотчинника из села Язвище Волоколамского княжества. С семи лет он обучался у старца Арсения в Волоколамском Крестовоздвиженском монастыре, за два года освоил Священное Писание и стал чтецом.

Решающим в судьбе юноши стало знакомство с прозорливым старцем Варсонофием, по благословению которого Иоанн пришёл в Боровский монастырь к преподобному Пафнутию. Там в 20 лет он принял постриг с именем Иосиф и 18 лет совершенствовался в подвижничестве под руководством учителя. После кончины Пафнутия Иосиф недолго управлял монастырём, ввёл там общежительный устав, но из‑за сопротивления части братии покинул обитель и отправился в паломничество.

Пребывание в Кирилло‑Белозерском монастыре укрепило его намерение создать строгое монашеское общежитие. В 1479 году в Волоколамских пределах, у слияния рек Струги и Сестры, Иосиф основал Успенскую обитель. В ней он установил жёсткий общежительный порядок, составив собственный устав — во многом опираясь на традиции преподобного Нила Сорского.

Иосиф воспитал целую плеяду подвижников: многие его ученики стали видными иерархами Русской Церкви — в их числе митрополиты Даниил и святой Макарий, архиепископ Вассиан Ростовский, святители Гурий и Герман Казанские.

Важной стороной служения преподобного стала борьба с ересью жидовствующих: на Соборах 1490 и 1504 годов он добивался осуждения еретиков. Его главное сочинение «Просветитель» и 24 послания стали весомым вкладом в церковную полемику.

Преподобный Иосиф отошёл ко Господу 9 сентября 1515 года и был погребён у алтаря Успенского храма своей обители. В 1578 году его причислили к местночтимым святым, а в 1591‑м — к общерусским.