Преподобный Силуан Афонский (в миру Семён Иванович Антонов) родился в крестьянской семье в селе Шовском Тамбовской губернии. В 19 лет он пережил благодатное посещение, а позже — зов самой Богородицы, после чего твёрдо решил посвятить жизнь Богу.

Отслужив в армии, Семён провёл дома всего неделю и осенью 1892 года прибыл на Афон — в русский монастырь святого великомученика Пантелеимона. Его первым послушанием стала работа на мельнице, а дальше начался путь напряжённого духовного труда. Вскоре он получил редкий дар «самодвижной» молитвы, но одновременно столкнулся с тяжёлыми искушениями и ощущением оставленности. В час крайнего изнеможения ему явился Господь Иисус.

Ключевым моментом в подвиге Силуана стало откровение: «Держи ум твой во аде, и не отчаивайся». В этих словах — суть его пути: сознавая своё недостоинство, не терять надежды на милость Божию. Следуя этому завету, преподобный пятнадцать лет вёл непрестанную внутреннюю борьбу, спал урывками по 15–20 минут, отдавая ночи Иисусовой молитве. Ещё через пятнадцать лет он достиг бесстрастия, а центром его молитвы стала любовь ко всему миру: он молился «за всего Адама, как за самого себя» и утверждал, что любовь к ближнему — условие познания Бога.

В 1911 году Силуан был пострижен в схиму и нёс послушание монастырского эконома. Тогда же он писал духовные заметки, позже изданные его учеником архимандритом Софронием (Сахаровым) — многие называют их «Новым Добротолюбием».

Преподобный отошёл ко Господу, не прерывая молитвы, после недолгой болезни. С 1970‑х годов известны случаи исцелений по молитвам к нему; глава преподобного хранится в Пантелеимоновском монастыре, часть мощей — в Иоанно‑Предтеченском монастыре в Великобритании.

Молитва Силуана о всём мире особенно созвучна эпохе потрясений: он духом переживал трагедии своего времени и молился о людях, оказавшихся в водовороте войн и гонений. На иконах преподобный изображается со свитком, на котором начертаны его слова: «Молю Тебя, Милостивый Господи, да познают Тебя Духом Святым все народы земли».